太古の植物
「海には何で木みたいな硬い植物がない
んだろう？あるのは、コンブとかワカメ
とかいう軟らかい植物ばかりだ。」
と、ワタクシ小さい頃からずっと思って
いまして、先日その答えを初めて知りま
した。
今から５億年前、地球ではワカメのよう
な植物が海から陸上に進出すると、植物
は重力や乾燥に耐えるため硬くなって、
「木」になったんです。
植物は上陸の後、ある物質を体内でつく
り出すようになったといいます。
木が作り出したのが、リグニンという
物質。
コレ、地球上で最も分解しにくい天然物
資です。
このリグニンを手に入れたお陰で木は
カラダを硬くすることに成功。
そして頑丈になった植物は、大きく高く
成長し、地球は緑に包まれました。
でも、生き物は100％死がやってくる。
当時このリグニンを分解できる微生物は
いませんでした。
すると木は、倒れた後分解されることな
く、地表に次々と溜まっていく。
で、そのまま化石になったのが、石炭。
そんな状況をある時、偉大な分解者、
キノコとかカビとかの真菌が解決してく
れたんです。
木の中にある硬い成分のリグニンを、こ
の真菌たちが分解するように進化したん
です。
硬い成分を分解して、自分の栄養に変え
て、分子レベルまで砕いて食べる。
その結果、倒れた木々が地表に溜まるこ
ともなくなって、豊かな土壌が生まれた
のデス。
まぁ、真菌たちの進化の力のお陰で地球
上の健全な物質循環が再び始まり、多種
多様な生物があふれる豊かな星になった。
ある意味では、真菌こそが地球上の生態
系にとって一番大切な生き物、主役。
人類がいなくてもたいして地球は変わり
ませんが、真菌がいなくなると、地球は
ガラリと変わる。
江戸末期、ペリーが日本に来て、一番
偉い将軍に会わせろと言いましたが、
もしも宇宙人が地球代表に会わせろとや
ってきたら、自信をもって実力者のカビ
に面会してもらおう。