恐竜の世界
可愛らしいヒナたち。この鳥たちが現代
に生きる恐竜だってこと知ってますか？
その進化の歴史は1億5000万年前まで遡
ります。
最古の鳥とされる始祖鳥は巨大な恐竜の
上を飛び交っていました。ところが、
およそ6000万年前、巨大隕石の衝突で
生き物たちが大量に絶滅。過酷な環境
の中をたくましく生きた小さな鳥たち。
約6000万年前、巨大隕石が地球に落ちた
近年の研究では鳥は2本足で歩く肉食の
恐竜(獣脚類・チラノザウルスのような
ヤツら)だったということがわかってい
ます。
チラノザウルス
鳥がどのように進化して来たか。
ロンドン自然史博物館に1億5000万年前
の化石があります。
始祖鳥です。
この始祖鳥、1860年代に発見され、世界
を驚かせました。というのは、始祖鳥は
進化の初期段階にある鳥で、現代の鳥の
特徴と鳥以外の恐竜の特徴を併せ持って
たから。
始祖鳥
大きな翼がある一方、鳥以外の恐竜と同
じように長い尾の骨も持ち合わせていた
のです。さらに、鋭い歯と強力な爪を持
っていました。当時、羽毛や翼を持って
いるのは鳥だけだと考えられていた為、
最古の鳥だとされたんです。
【続く】